建筑以木結構建筑為主，西方的傳統建筑以磚石結構為主。現代的建筑則是以鋼筋混凝土為主。

具有樸素淡雅的風格，主要以茅草、木材、磚瓦為建筑材料，以木架構為結構方式（柱、梁、枋、檁、椽等構件），按照結構需要的實際大小、形狀和間距組合在一起。這種建筑結構方式反映了古代宗法社會結構的清晰、有序和穩定。由于木質材質制作的梁柱不易形成大的空間，古代建筑便巧妙地利用外埠自然空間，組成庭院。庭院是建筑的基本單位，它既是封閉的，又是開放的；既是人工的，又是自然的，可以俯植花草樹木，仰觀風云日月，成為古人“天人合一”觀念的又一表現，也體現了中國人既含蓄內向，又開拓進取的民族性格。古代稍大一些的建筑都是由若干個庭院組成的建筑群，單個建筑物和庭院沿走向布置，有主有次，有重點有過渡，成為有層次、有縱深的空間，呈現出一種中國人所追求的整體美和深邃美。其中宮殿、寺廟一類比較莊嚴的建筑，往往沿著中軸線一個接一個地縱向布置主要建筑物，兩側對稱的布置次要建筑物，布局平衡舒展，引人入勝。

古人較早能運用平衡、和諧、對稱、明暗軸線等設計手法，達美觀的效果。中式建筑重藝術裝飾，但不復雜，只在主要部位作重點裝飾，如窗檐、門楣、屋脊等，布局多為均衡式方向發展，不重高層建筑，至佛教傳入后，出現了樓閣佛塔，高建筑才得以盛行。建筑的藝術加工也都是對結構體系和構件的加工，如色彩、裝飾與構件結合，構成了豐富絢麗的藝術成就，雕梁畫棟，形體優美而色彩斑斕；楹聯匾額，激發意趣而遐想無窮。

中式建筑品類繁盛，包括宮殿、陵園、寺院、宮觀、園林、橋梁、塔剎等。